Mono是一个由Novell公司（先前是Ximian）主持的项目。该项目的目标是创建一系列符合ECMA标准（Ecma-334 和 Ecma-335）的.NET工具，包括C#编译器和共通语言运行平台。与微软的.NET Framework不同，Mono项目不仅可以运行于Windows系统上，还可以运行于Linux，FreeBSD，Unix，Mac OS X和Solaris。
Mono现由Novell持有双重许可，这和Qt和Mozilla应用程序包的情况相似。Mono的C#编译器及其相关工具发布于GNU General Public License（GPL）之下，其运行时库发布于GNU Lesser General Public License（LGPL）之下，其类库发布于MIT License之下。这些均是开源协议因此Mono是一个开源软件。如果你打算向Mono贡献你的源码，则你须签署一个版权分派给Novell以允许它将这些代码在其它协议下再申请许可，从而允许Novell保留其双重许可的能力来持有Mono的商业协议。[1]
微软开发了一个称为共享源码公共语言基础（Shared Source Common Language Infrastructure，Shared Source CLI）的可用于FreeBSD，Windows和Mac OS X的.NET实现版本。微软的共享源码协议并不是开源软件协议，且可能对于社区来说也是不足够的（它明文禁止了对软件的商业用途）。我们还可以见到另外一个.NET实现版本，Portable.NET项目，该项目与Mono项目有着很多相同的目标。
Mono虚拟机包含一个实时编译引擎，该引擎可用于如下处理器：x86，SPARC，PowerPC，ARM，S390（32位模式和64位模式），x86-64，IA64和64位模式的SPARC。该虚拟机可以将代码实时编译或者预先编译到原生代码。对于那些没有列出来的系统，则使用的是代码解释器。
类库
类库为应用程序开发提供一套广泛而有效的工具类。这些工具类本是采用C#编写的，但是由于.NET采用的公共语言运行时，它们可以用于任何.NET语言。类库被按命名空间进行了结构化，并被放置于称为程序集的共享库中。在我们谈到.NET framework时，我们多数是指这个类库。
[编辑]命名空间和程序集
命名空间是一种用于将逻辑上相似的类按层次结构分组的机制。这种机制防止了命名冲突。在这种结构化采用被点号"."分隔的单词来实现。通常最顶层的命名空间是System，例如System.IO和System.Net（完整的命名空间列表可以在 Mono文档 中找到）。当然还有别的顶层命名空间，例如Accessibility和Windows就是这样的例子。新建的命名空间还可以以开发组织的名字开头。
程序集是这些类库的物理载体。它们跟Win32共享库一样都是dll文件，尽管不完全一样。一些程序集的例子有：mscorlib.dll，System.dll，System.Data.dll和Accessibility.dll。命名空间经常被分拆到几个程序集中，而一个程序集可以由几个文件组成。
[编辑]公共语言基础和公共语言规范
公共语言基础（Common Language Infrastructure，CLI），又叫公共语言运行时（Common Language Runtime），已由Mono实现。该运行时用于执行已编译的.NET应用程序。公共语言基础已被ECMA定义为标准ECMA-335。要运行一个.NET应用程序，你必须使用相应的参数调用运行时。
在ECMA-335的第六章详细说明了公共语言规范（Common Language Specification，CLS）并定义了提供给公共语言基础的接口，例如对于枚举类型的隐含表示类型的协定。Mono的编译器负责生成符合公共语言规范的映射代码，即公共中间语言（Common Intermediate Language，CIL）。Mono的运行时将运行这类代码。ECMA标准先前还定义了一个符合公共语言规范的程序库作为应用框架。
[编辑]托管与非托管代码
在本地的.NET/Mono应用程序中，所有代码都是托管的，也就是说，是受管于CLI式的内存管理和线程安全管理的。其它的.NET或Mono应用程序可以通过使用System.InterOpServices库创建C#绑定来调用已存的非托管代码。很多移植到Mono的类库使用了CLI的这个特性，例如Gtk#。
[编辑]相关项目
现有大量与Mono相关的用于扩展Mono的项目，这些项目允许开发者在他们的开发环境中使用Mono。这些项目包括：
Cocoa#，对原生Mac OS X工具包的一系列包装（Cocoa）。
Gecko#，一个对在Mozilla中使用的嵌入式布局引擎的绑定（Gecko）.
Gtk#，对使用C的GTK+库的C#的外包。
Tao，一个图形及游戏库的绑定。