从东边向西眺望墨尔本市中心，一片由摩天高楼组成的天际线如同一座孤岛，从辽阔平原的深处拔地而起。这座城市仿佛是一整块覆着玻璃釉面的金属板，悄无声息地穿过傍晚云层间的缝隙，轻轻泊落在一片泛着蓝色薄雾的平原之上；一条悠长的河流蜿蜒流过它的心脏——那便是雅拉河（Yarra River），滋养着墨尔本的母亲河。
雅拉河是这座城市的灵魂，她诞生于澳大利亚阿尔卑斯山脉云雾缭绕的群峰之间，沿途穿过点缀着酒庄的雅拉谷，悠然曲折地向下流淌，最终投入菲利普港湾（Port Phillip Bay）的怀抱，继而汇入大海。墨尔本本身则像是一块砖头，被漫不经心地抛落在河岸边，却又带着某种命运般的恰到好处。它静静倚靠在雅拉河身旁，仿佛二者已在岁月的静默中相伴了两个世纪。这块“砖头”占地并不辽阔，然而正是这片不大的土地，承载并折射出一个多世纪西方文明的光辉。
墨尔本最初的名字叫“巴特曼尼亚（Batmania）”——一个带着荒野开拓气息的名字，仿佛地图上尚未着色的未知之地。后来在1837年，为纪念英国德比郡小镇墨尔本出身的首相，维多利亚女王亲自将这座城市命名为“墨尔本”。从那一刻起，这座南半球的定居点仿佛走出了荒野，步入了文明的光亮之中。或许正因如此，墨尔本的气质里始终流淌着某种难以言喻的神韵——一种令人联想到英格兰湖区的宁静与含蓄，若隐若现，却始终真实存在。
这里属于温带海洋气候，天气多变，常被形容为“一天四季”，却并不影响居住的舒适度。她不像北方城市那样阳光而洒脱，也少了几分夹杂着海盐与地中海气息的热烈；她更像一位戴着礼帽的绅士——端庄、细致，在不动声色中自有优雅。这里几乎完整地保留着维多利亚时期的建筑；百年前便已出现的电车，至今仍繁忙地穿行在城市的主干脉络之中。
墨尔本是南半球的文化艺术中心，她承载着丰厚而绵延的艺术传统。这种保留下来的传统，自有一种缓缓铺展、令人沉醉的内敛气质，就像一本越读越有味道的旧书，封面朴素，内容却温暖而绵长。